تتسارع العواصف الشمسية في تسريع فشل الأقمار الصناعية لـ Starlink

اكتشفت الناسا أن النشاط الشمسي يجعل أقمار ستارلينك الاصطناعية تسقط على الأرض بشكل أسرع، مما أثار القلق حول الحطام وطول عمر الأقمار الاصطناعية.

اكتشف الباحثون في ناسا أن أقمار SpaceX Starlink تتعرض للهبوط المتسارع نحو الأرض بسبب النشاط الشمسي المتزايد مؤخراً، كما أفادت أولاً New Scientist (NS).

دورة النشاط الشمسي التي تستمر 11 عامًا وصلت إلى ذروتها في أواخر عام 2024. خلال فترة الحد الأقصى للشمس، تسخن الانفجارات الشمسية الجو، مما يسبب توسعه. تشرح NS أن هذا التوسع يزيد من السحب الجوي، مؤثرا بشكل أساسي على الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، مثل أكثر من 7000 قمر صناعي Starlink الذي يوفر الاتصال بالإنترنت.

“عندما نواجه العواصف الجيومغناطيسية، تعود الأقمار الصناعية إلى الأرض أسرع مما هو متوقع”، كما قالت ديني أوليفيرا من مركز غودارد للرحلات الفضائية في ناسا، حسبما أفادت NS. وجدت ناسا أن العمر الافتراضي للأقمار الصناعية يمكن أن يقل بمقدار ما يصل إلى 10 أيام خلال النشاط الشمسي الشديد.

بين عامي 2020 و2024، عاد 523 قمرًا صناعيًا من Starlink إلى جو الأرض واحترق. ولكن تحذر أوليفيرا قائلة: “في غضون بضع سنوات، سنرى أقمارا صناعية تعود إلى الأرض يوميا”، كما ذكرت NS.

وبينما تتم بعض عمليات العودة إلى الأرض كما هو مخطط لها، تحدث البعض الآخر بسبب الفشل غير المتوقع أو التداخل الشمسي. تهبط الأقمار الصناعية التي تدور تحت 300 كم بشكل أسرع خلال العواصف الجيومغناطيسية الشديدة، مما يقصر فترة عودتها إلى الأرض إلى خمسة أيام بدلاً من الخمسة عشر المعتادة.

تقول سامانثا لولر، وهي عالمة فلك في جامعة ريجينا في كندا، إن هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها تأثيرات الذروة الشمسية على تجمع الأقمار الصناعية الهائل هذا. “من المهم إجراء هذه القياسات.”، أضافت، كما ذكرت NS.

وبحسب شون إلفيدج من جامعة برمنغهام، يساعد العملية في إزالة الأقمار الصناعية الميتة من المدار. ومع ذلك، فإنها تقدم أيضًا مخاطر محتملة. تقليل الوقت المتاح لحرق الأقمار الصناعية بالكامل يزيد من خطر وصول الحطام إلى سطح الأرض.

تلاحظ NS أنه في أغسطس 2024، تم العثور على قطعة من حطام القمر الصناعي Starlink تزن 2.5 كيلوغرام في مزرعة في ساسكاتشوان. تساءلت لولر عن كمية الشظايا الأخرى التي ربما لم يتم اكتشافها، قائلة: “إذا وجدنا قطعة واحدة، كم فاتنا الاكتشاف؟”